이낙연 전 더불어민주당 대표가 11일 자신이 24년 동안 몸담았던 민주당을 탈당했다.

이 전 대표는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “24년 동안 몸담았던 민주당을 벗어나 새로운 위치에서 새로운 방식으로 대한민국에 봉사하는 새로운 길에 나서기로 했다”며 “저에게 ‘마음의 집’이었던 민주당을 떠난다는 것은 참으로 괴로운 일이었다. 오랫동안 고민하며 망설였다”면서 더불어민주당 탈당을 공식 선언했다.

그는 “저를 포함한 오랜 당원들에게 민주당은 이미 낯선 집이 됐다”며 “민주당은 김대중과 노무현의 정신과 가치와 품격은 사라지고 폭력적이고 저급한 언동이 횡행하는 ‘1인 정당’ ‘방탄 정당’으로 변질했다”면서 탈당 배경을 설명했다.

이어 “당내 비판자와 저의 지지자들은 2년 동안 전국에서 ‘수박’으로 모멸 받고 ‘처단’의 대상으로 공격 받았다”며 “저는 그런 잔인한 현실이 개선되기를 바랐지만 오히려 악화됐다. 포용과 통합의 김대중 정신은 실종됐다”고 지적했다.

그러면서 "민주당의 피폐에는 저의 책임도 있다는 것을 인정한다. 저의 그런 잘못을 후회하면서 국민과 당원 여러분께 사과드린다"며 "오늘 결정에 대해 저의 아버지처럼 오랜 세월을 보상도, 이름도 없이 헌신하시는 당원 여러분께 이해를 구한다"고 말했다.

이 전 대표는 “지금 대한민국은 안팎으로 추락하고 있고 국가적 위기의 핵심은 정치의 위기”라고 분석했다.

그러면서 “무능하고 부패한 거대양당이 진영의 사활을 걸고 극한투쟁을 계속하는 현재의 양당 독점 정치구조를 깨지 않고는 대한민국이 온전하게 지속될 수 없다”며 “모든 것을 흑백의 양자택일로 몰아가는 양극정치는 지금 전개되는 다양성의 시대를 대처할 수 없다”고 지적했다.이어 “거대 여야의 독점 구도를 타파하기 위한 방안으로 다당제 실현과 개헌을 통한 분권형 대통령제 도입이 필요하다”고 주장했다.

그는 “특권 없는 정치와 성역 없는 법치를 꼭 구현하려 한다”며 “정권은 검찰의 칼로 세상을 겁박하고 다수당은 의석수로 방탄하고 대통령은 거부권으로 방탄하는 것이 지금의 대한민국”이라면서 “그런 현실을 바로 잡자”고 호소했다.

이 전 대표는 신당 창당 메세지와 함께 다당제 실현에 대한 정치 비전도 잊지 않았다.

그는 “극한의 진영 대결을 뛰어넘어 국가과제를 해결하고 국민생활을 돕도록 견인하는 새로운 정치세력을 만들겠다”며 앞서 민주당을 탈당한 이원욱·김종민·조응천 의원과 협력하겠다는 뜻을 밝혔다.

그러면서 “저는 국가와 사회로부터 크나큰 혜택을 받았고 그것에 감사하며 살고 있다”며 “국가와 사회로부터 받은 혜택을 국민께 돌려 드릴 때가 됐다. 무엇이 되겠다는 마음에서 이러는 것이 아니라 저의 의무로서 그 길을 하고자 한다”고 각오를 전했다.

아울러 ‘행동하지 않은 양심은 악의 편’이라는 고 김대중 대통령의 발언을 인용하며 “대한민국은 정치 때문에 잘못되고 있다”면서 “무능하고 부패한 정치가 대한민국을 더는 망가뜨리지 못하도록 싸우겠다”고 다짐했다.

이 전 대표는 “그 길은 쉽지 않은 길이다. 쉬워서 가려는 것이 아니라 어렵더라도 가야 하기 때문에 가려 한다”며 “국민 여러분의 이해와 성원을 부탁드린다”면서 자신과 신당에 대한 지지를 호소했다.

한편 민주당 의원 129명은 이날 오전 성명문을 내고 "명분 없는 창당으로 민주당을 분열의 길로 이끌어서는 안 된다"며 "정권교체를 위한 길이 어떤 쪽인지 다시 한번 생각해 달라"고 이 전 대표의 탈당 철회를 호소했다.

조정식 사무총장은 국회에서 기자들과 만나 "지금은 윤석열 정권의 무능과 폭주를 멈추기 위해 당이 단결해야 할 시기"라고 강조하며 이 전 대표를 향해 "민주당에서 함께 해달라"고 말했다.