최태원 대한상공회의소 회장은 1일 발표한 2026년 신년사에서 “점진적인 회복 흐름이 나타나고 있는 우리 경제가 지속 가능한 성장으로 도약하기 위해서는 기업 투자와 혁신이 위축되지 않도록 제도의 예측 가능성을 높이고 성장 친화적 환경을 조성해야 한다”고 강조했다.

최 회장은 최근 경제 상황과 관련해 “저성장, 불확실한 국제 정세, 기술 패러다임 전환이라는 복합적 도전 속에서도 정부·국회·기업의 노력으로 점진적인 회복 흐름이 감지되고 있다”며 “이제 중요한 과제는 단기 반등에 그치지 않고 성장의 속도와 높이를 함께 끌어올리는 것”이라고 밝혔다.

특히 기업 규제 환경과 관련해 “기업이 성장할수록 오히려 규제와 부담이 커지는 구조는 반드시 바로잡아야 한다”며 “혁신하는 기업이 규모를 키우고 그 성과가 일자리 창출과 사회적 가치 확산으로 이어질 수 있도록 제도적 개선이 필요하다”고 말했다.

대한상의는 앞으로도 기업 성장 단계별 애로를 점검하고 입법·정책 과정에서 균형 잡힌 대안을 제시하겠다고 설명했다.

최 회장은 2026년 경제·산업 환경을 결정지을 핵심 과제로 AI와 디지털 전환, 그리고 그린 트랜스포메이션(GX)을 제시했다. 그는 “AI와 GX는 도전이자 성장 기회이자 미래 경쟁력을 좌우할 분야”라며 “대규모 투자와 빠른 실행력이 필수적인 만큼 정부와 기업 간 긴밀한 협력이 그 어느 때보다 중요하다”고 말했다.

또한 지역경제 활성화를 중요한 국가과제로 제시했다. 그는 “지역은 한국경제 재도약과 사회문제 해결을 함께 추진할 수 있는 중요한 플랫폼”이라며 “지역을 제도 혁신의 실험장으로 삼아 미래 산업 경쟁력을 키우고 구조적 난제를 해결해 나가야 한다”고 강조했다.

최 회장은 “결국 모든 변화의 출발점은 새로운 기업가정신”이라며 “위험을 감수하고 길을 개척해 온 도전 정신이 다시 한 번 정책적 뒷받침과 사회적 공감 속에서 한국경제 성장 동력으로 이어지기를 기대한다”고 밝혔다.

끝으로 그는 “2026년 병오년이 한국경제의 ‘응변창신(應變創新)’ 원년이 되기를 바란다”며 “대한상의는 기업가들과 함께 대한민국 성장 엔진을 다시 힘차게 가동하는 데 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.