치과에 처음 또는 오래간만에 가면 치과 의사들이 대개는 스케일링을 먼저 할 것을 권합니다.

그럴 때에 치료와 관계없는 쓸데없는 진료를 함으로써 불필요한 진료비를 부담하는 것 같아 억울해 하는 분도 있습니다.

그러나 스케일링은 치아에 붙어 있는 세균막과 치석을 제거하는 가장 기본적인 잇몸 치료입니다.

잇몸 질환을 일으키는 주범은 치아에 붙어 있는 세균막과 이 뿌리에 붙어서 염증을 일으키면서 치조골을 녹이는 치석입니다.

치석이란 입 안에 남아 있는 음식물의 찌꺼기들을 세균이 양식으로 삼아 분해하는 과정에 침의 성분 중에 있는 칼슘이 작용하여 단단하게 되어 치아에 붙어 있는 것입니다.

치석이 뿌리를 침범한 양만큼 치조골이 녹아버리기 때문에 잇몸을 건강하게 유지하기 위해서는 치석을 제거하는 일은 매우 중요합니다.

그러나 치아에 단단하게 붙어 있는 치석은 칫솔질로 제거되지 않기 때문에 치과에서 기계로 제거해 주는 것입니다.

치석을 제거하면 이와 이 사이에 치석이 차 있던 공간이 노출되고 부어 있던 염증이 가라 앉으면서 이 사이가 벌어진 느낌이 들 수도 있습니다.

하지만 이것은 스케일링으로 인해 생긴 공간이 아니라 스케일링 전에 이미 잇몸의 염증으로 인해 치조골이 녹아서 생긴 공간입니다.

즉 세균막과 치석에 의해 생긴 염증으로 치조골이 녹아서 공간이 생기고, 그 공간에 다시 치석이 쌓이면서 염증을 심하게 함으로써 잇몸이 붓게 되어 공간이 없었던 것처럼 보였던 것입니다.

이미 존재하고 있었던 공간이 스케일링 후에 염증이 가라앉으면서 드러나게 된 것입니다.

이러한 공간이 생기는 것이 싫어서 스케일링을 피한다면 치석이 계속 뿌리 쪽으로 쌓여서 염증을 일으키며 치조골을 녹여 버리기 때문에 결국은 이를 뽑게 되는 불행한 결과가 오게 됩니다.

잇몸이 건강한 사람은 스케일링 후에도 이 사이의 공간이 생기지 않습니다.

그러나 이미 치석과 잇몸 염증에 의해 공간이 생겼다면 더 이상 공간이 넓어지지 않도록 잘 관리해 주어야 합니다.

아무리 칫솔질을 자주 하고 스스로 관리를 잘 한다 해도 입 안의 모든 부위를 완벽하게 닦을 수는 없기 때문에 치석은 생깁니다.

그러므로 1년에 한 두번 정도 치과에 가서 정기적으로 검진을 하고 필요하면 스케일링으로 치아를 관리하는 것이 잇몸 질환을 예방하는 좋은 방법입니다.

기화영 (의학박사, 그린몰 치과 원장)