이재명 더불어민주당 대표가 현 지역구인 인천 계양을 출마를 시사했다. 앞서 원희룡 전 국토교통부 장관이 인천 계양을 출마를 선언해 ‘명룡대전’이 현실화할 가능성이 커졌다.

이 대표는 18일 국회 당대표실에서 기자들과 만나 자리에서 일각에서 나오는 ‘자객 공천’ 논란에 대해 먼저 입을 뗐다.

비명계 현역 의원 지역구에 친명계 인사를 공천하는 이른바 ‘자객 공천’ 논란이 불거진 것에 대해 “언어도단”이라며 “지금 공천을 했느냐”고 반문했다.

이어 “공정하게 경쟁을 붙이는 건데 왜 자객 공천이라 말하는지 모르겠다”며 “소위 친명계로 불리는, 나랑 가까운 사람들이 오히려 더 많이 (공직후보자 검증에서) 떨어지지 않았냐”며 “마음이 아프다. 그러나 당 대표가 어떻게 할 수 없는 게 많다”고 했다.

최근 1997년 전남대 ‘이종권 고문치사 사건’에 가담한 정의찬 당대표 특별보좌역, ‘보복 운전’으로 1심에서 벌금형을 선고받은 이경 전 상근부대변인 등이 당 검증에서 부적격 판정을 받았다. 강위원 당대표 특보는 성추행 논란 때문에 출마를 포기했다. 이들 모두 친명계로 분류된다.

이른바 ‘86 운동권’ 용퇴론에 대해서는 “(학생)운동한 게 잘못한 것도 아니고, 잘라야 할 이유인가”라며 “잘라야 할 586에 대한 정의도 정해진 게 없지 않냐”고 반문했다. 이는 세대교체 요구를 일축한 것으로 해석된다.

총선 승리의 기준을 묻는 질문에는 “우선 원내 1당, 151석”이라며 “이번 총선이 정말 중요하다”고 강조했다. 그는 “지금 우리가 저지하고 있는데도 ‘어떻게 저렇게 하지’ 싶은 일들을 (여당이) 하는데 제도마저 마음대로 할 수 있으면 어떻게 하겠냐”고 했다.

이어 “우리의 목표는 절박하게 51%를 하는 것”이라며 “‘내 편이냐 네 편이냐’는 그다음 문제”라고 했다.

그러면서 “전쟁터에서 네가 빵 먹고 내가 밥 먹을 것인지가 중요한가, 이기는 게 중요하다”고 강조했다.

민주당을 탈당한 이낙연 전 대표 등에 대해선 “평가하는 게 적절치 않다”면서도 “어떤 결정이나 행동이 정말 국민과 국가를 위한 일인가, 그렇다고 말해도 국민이 그렇게 인정하는 것이냐는 건 또 다른 문제”라며 우회적으로 비판했다.

이어 “혁신과 통합은 대척점에 있어 균형을 찾는 게 중요하다”며 “갈등이 가장 많은 것이 총선이라 시끄럽지 않게 할 수가 없다”고 말했다.

그러면서 “다행히도 우리 당은 공천에 관련한 규정이 특별 당규까지 만들어져 있어 엄청 꼼꼼하기 때문에 그대로 하면 된다”고 덧붙였다.

이 대표는 인천 계양을에서 재선에 도전할 계획도 시사했다. 그는 이번 총선에서 현 지역구인 인천 계양을 출마 여부를 묻는 질문에 “지역구 의원이 지역구에 그대로 나가지, 어디로 가느냐”며 반문했다. 그러면서 “통상적 기준과 절차에 따라 생각해달라”고 덧붙였다.

원희룡 전 국토교통부 장관이 이 대표의 출마 지역구가 바뀌면 따라 출마하겠다고 한 것에 대해서는 “나를 왜 따라오느냐”며 “이해가 안 된다”고 말했다.

원 전 장관이 계양을 출마를 선언하면서 민주당 내부에서도 이 대표의 계양을 출마에 더 무게가 실렸다. 이 대표가 지역구를 다른 곳으로 옮기거나 비례대표를 달고 나설 경우 자칫 도망가는 모양새가 될 수 있기 때문이다.

앞서 지난 16일 원 전 장관은 인천 카리스호텔에서 열린 국민의힘 인천시당 신년인사회에서 인천 계양을 출마를 선언했다.

원 전 장관은 이날 “우리 정치가 꽉 막혀있다”고 진단하면서 “대한민국이 앞으로 나아가야 하는데 돌덩이 하나가 자기만 살려고 이 길을 가로막고 있다”고 말했다. 그러면서 “돌덩이가 누군지 아시죠”라고 물으며 “이 온몸으로 돌덩이를 치우겠다”라면서 이 대표와의 정면승부를 선언했다.