파키스탄 국적항공사인 PIA(PIA: Pakistan International Airlines)가 지난 10일 공개한 광고가 논란이다. 

해당 광고는 4년 만에 유럽 직항편 운항을 재개하게 되면서 이를 홍보하기 위해 제작된 광고 포스터로 PIA 여객기가 파리 상공을 비행하는 모습을 담고 있다.

그런데 유럽을 연상하게 하기 위해 포스터 끝에 에펠탑을 그려 넣으면서 마치 항공기가 에펠탑에 충돌할 것 같은 인상을 주면서 '9.11 테러'를 연상시킨다는 지적이다. 온라인에서는 해당 포스터를 보고 "정보냐, 경고냐"라는 비난까지 쏟아졌다.

지난 2020년 파키스탄 남부 카라치에서 PIA 여객기가 추락해 탑승자 99명 중 97명이 숨지는 대형 참사가 벌어졌었다. 사고는 조종사 실수로 드러났고 사고 조사 과정에서 PIA 조종사 150명이 가짜 면허 혹은 부정 취득한 면허를 소지하고 있는 것으로 밝혀진 바 있다.

이런 이유로 인해 유럽연합과 미국은 항공안전 기준에 따라 PIA의 운항을 금지했다. 미국과 영국은 여전히 PIA의 운항을 금지한 가운데 유럽항공안전청이 지난해 11월 운항금지령을 해제하면서 PIA는 4년 만에 올해부터 파리 직항편을 운항하게 됐다.

그러나 운항 재개를 알리는 포스터가 물의를 일으키면서 PIA 측은 공식 사과 메시지를 냈다. PIA 대변인은 "9.11 테러를 연상시키려 한 게 아니라 에펠탑이 최고의 관광명소 중 하나이기 때문에 포스터에 넣은 것"이라며 "광고로 상처를 입은 분들께 사과한다"고 밝혔다.