제주에서 발견된 정체불명의 고무보트가 중국인 밀입국 선박인 것으로 확인됐다. 경찰은 현재 중국인 밀입국자 1명을 검거한 상태다.

9일 제주서부경찰서에 따르면 전날 오후 6시 30분경 서귀포시 소재 모텔에서 중국인 밀입국자 40대 A 씨가 긴급체포됐다.

A 씨는 출입국관리법 위반(입국심사) 혐의로 조사를 받았다.

중국인 A 씨는 경찰 조사에서 “돈을 벌기 위해 밀입국했다”고 진술한 것으로 파악됐다.

A 씨에 따르면 이들 중국인 일행은 지난 7일 오후 6시 중국 난퉁시에서 고무보트를 타고 약 460㎞를 항해해 8일 새벽 제주시 한경면 용수리 해안가에 도착했다.

또 A 씨는 지난 2017년 10월 무사증을 통해 제주에 입도한 뒤 불법 체류하다가 지난해 1월 18일 자진신고해 중국으로 추방당한 전력이 있는 것으로 확인됐다.

경찰은 A 씨와 함께 제주에 밀입국한 나머지 중국인 인원들을 쫓고 있다.

앞서 전날 오전 7시 56분경 제주시 한경면 용수리 해안가에서 ‘미상 고무보트가 있다’는 신고가 접수됐다.

주민이 최초 발견한 것으로 고무보트에 승선원은 없었다. 해당 고무보트는 90마력 선외기를 장착하고 전동추진기를 탑재했다.

발견 당시 고무보트에는 대량의 유류통이 적재돼 있었다. 20ℓ(초록색) 9개, 55ℓ·25ℓ(빨간색) 유류통 각 1통 등 일부는 사용한 정황도 확인됐다.

또 국내에서는 찾아볼 수 없는 중국어 표기 빵 등 비상식량이 구비된 정황을 토대로 경찰은 처음부터 밀입국 가능성에 무게를 두고 조사에 착수했다. 구명조끼 6벌, 낚싯대 2대 등도 실려 있던 것으로 알려졌다.

해당 고무보트는 현장 조사 이후 인양됐으며 해경과 경찰, 군 방첩부대 등에서 합동조사를 벌이고 있다.

중국인들의 밀입국 시도는 앞서도 여러 차례 있었다.

지난 3월에는 중국 산둥성 룽청시에서 고무보트를 타고 출항한 뒤 서해를 통해 밀입국을 시도한 중국인 남녀 2명이 해경에 붙잡혔다. 지난해에는 중국인 일행이 목포 앞바다에서 고무보트를 타고 밀입국을 시도하다 해경에 적발됐으며 2022년에는 중국인 6명이 제주에서 고무보트 밀입국을 시도하다 체포된 바 있다.

이처럼 반복되는 중국인 밀입국 사례는 해안 경계망의 취약성과 함께 국제 밀입국 브로커 개입 가능성을 보여주고 있어 관계 당국의 대응 강화가 요구된다.